Les premières croisières commerciales avec dîner ont été lancées depuis les jetées du côté ouest de Manhattan en 1982, transformant des terminaux de fret désaffectés en points d'embarquement pour des restaurants flottants.
Chelsea Piers, reconstruit en 1995 sur le site où le Titanic devait accoster, sert désormais de principal point de départ pour les navigations en soirée qui suivent les mêmes voies maritimes autrefois encombrées de paquebots transatlantiques et de remorqueurs portuaires.
Les opérations de croisière avec dîner dans le port de New York suivent un itinéraire de dix-sept miles passant par Ellis Island, Governor's Island et le front de mer de Brooklyn, offrant des vues impossibles à obtenir depuis n'importe quelle position terrestre fixe. Le port lui-même sert de port actif traitant plus de trente-trois millions de tonnes de marchandises par an tout en fonctionnant simultanément comme une voie navigable de loisirs. Les départs en soirée capturent la transition entre les heures de travail diurnes et la ligne d'horizon illuminée de la nuit, lorsque les projecteurs de la Statue de la Liberté s'activent au crépuscule et que la flèche de la Freedom Tower commence sa séquence LED nocturne.
Les navires de croisière modernes accueillent entre deux cents et six cents passagers sur plusieurs ponts climatisés, équipés de cuisines complètes capables de servir des repas à l'assiette plutôt que sous forme de buffet. La majorité opère toute l'année, avec des coques renforcées et des systèmes de stabilisation conçus pour les conditions hivernales lorsque les eaux du port atteignent en moyenne cinq degrés Celsius. Les menus présentent généralement des ingrédients d'origine régionale, avec des provisions chargées quotidiennement depuis le Hunts Point Market dans le Bronx, le plus grand centre de distribution alimentaire d'Amérique du Nord.
La navigation dans le port nécessite des capitaines licenciés familiers avec les marées, le trafic maritime commercial et l'espace aérien contrôlé entourant trois aéroports régionaux. Les navires maintiennent un contact radio VHF avec la station des garde-côtes de New York, située à Staten Island, qui coordonne tous les mouvements récréatifs et commerciaux dans le port. Les mêmes eaux ont été témoins de l'atterrissage d'urgence du vol 1549 d'US Airways en 2009, un événement qui a renforcé les protocoles de sécurité maritime existants et les normes de communication inter-agences toujours observées par tous les navires de passagers opérant dans le port aujourd'hui.
2 h
