Die ersten kommerziellen Dinner-Kreuzfahrten starteten 1982 von den Piers an der Westseite Manhattans und verwandelten stillgelegte Frachtterminals in Einschiffungspunkte für schwimmende Restaurants.
Chelsea Piers, 1995 an der Stelle wiederaufgebaut, an der die Titanic anlegen sollte, dient heute als primärer Abfahrtsort für abendliche Fahrten, die dieselben Schifffahrtswege nachzeichnen, die einst mit Transatlantiklinern und Hafenschleppern überfüllt waren.
Die Dinner-Kreuzfahrten im Hafen von New York verlaufen auf einer Siebzehn-Meilen-Route vorbei an Ellis Island, Governor's Island und der Uferpromenade von Brooklyn und bieten Sichtlinien, die von keinem festen Standort an Land aus möglich sind. Der Hafen selbst fungiert als aktiver Hafen, der jährlich über dreiunddreißig Millionen Tonnen Fracht umschlägt und gleichzeitig als Freizeitwasserstraße dient. Die abendlichen Abfahrten fangen den Übergang zwischen den betriebsamen Tagesstunden und der beleuchteten nächtlichen Skyline ein, wenn die Flutlichter der Freiheitsstatue in der Dämmerung aktiviert werden und die Spitze des Freedom Towers ihre nächtliche LED-Sequenz beginnt.
Moderne Dinner-Schiffe beherbergen zwischen zweihundert und sechshundert Passagiere auf mehreren klimatisierten Decks, ausgestattet mit kompletten Bordküchen, die statt eines Buffets eine servierte Menüfolge ermöglichen. Die Mehrheit betreibt ganzjährige Fahrpläne mit verstärkten Rümpfen und Stabilisierungssystemen, die für winterliche Bedingungen ausgelegt sind, wenn das Hafenwasser durchschnittlich fünf Grad Celsius kalt ist. Die Menüs bestehen in der Regel aus regionalen Zutaten, die täglich vom Hunts Point Market in der Bronx, dem größten Lebensmittelverteilzentrum in Nordamerika, bezogen werden.
Die Navigation im Hafen erfordert lizenzierte Kapitäne, die mit Gezeitenmustern, kommerziellem Schiffsverkehr und dem kontrollierten Luftraum rund um drei regionale Flughäfen vertraut sind. Die Schiffe halten VHF-Funkkontakt zur Küstenwache von New York auf Staten Island, die alle Freizeit- und gewerblichen Bewegungen im Hafen koordiniert. Dieselben Gewässer waren Zeugen der Notlandung des US-Airways-Flugs 1549 im Jahr 2009, ein Ereignis, das die bestehenden Sicherheitsprotokolle auf See und die interinstitutionellen Kommunikationsstandards stärkte, die heute von allen Passagierschiffen im Hafen beachtet werden.
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